Le portrait de Dorian Gray d'Oscar Wilde

Edition : Pocket

Format poche

Parution : 06/01/2009

384 pages

Résumé : « Si je demeurais toujours jeune et que le portrait vieillisse à ma place ! Je donnerais tous, tout pour qu'il en soit ainsi. [...] Je donnerais mon âme ! »

Mon avis : Une très bonne découverte. Le roman est intriguant et agréable à lire.

Je tiens à noter que, pour faire une critique de ce genre de roman, on est parfois un peu obliger d’expliquer ce qui se passe pour pouvoir l’analyser. Je mets donc en garde contre d’éventuels spoilers (même si je vais faire au mieux pour ne pas raconter le déroulement de l’histoire).

L’histoire se déclenche à partir du portrait peint par Basil, un ami de Dorian Gray. Ce-dernier, jaloux de l’éternel beauté de son portrait fait le vœu d’échanger sa condition avec le portrait : il souhaite ne pas vieillir et que ce soit son portrait qui vieillisse. Sa rencontre avec Henry va lui ouvrir la porte à toutes les tentations : il est beau, il est jeune et désire alors en profiter au maximum.

Ici, le portrait est en quelque sorte le personnage principal, le moteur de l’histoire. Sans lui, Dorian ne se serait pas autant révélé et serait resté un homme de la haute société parmi d’autres.

Il y a trois personnages qui forment un trio :

-Basil : le peintre inspiré par la beauté de Dorian mais qui reste assez renfermé, ne s’ouvre pas aux mêmes plaisirs que ces amis. C’est un peu la voix de la raison mais qui ne profite pas de la vie.

-Henry : l’ami source de toutes les tentations. C’est lui qui initie Dorian au théâtre, au club, aux soirées… Il a une vision particulière du beau, la seule chose intéressante dans la vie, et déteste la routine.

-Dorian : jeune et riche personnage qui va se laisser tenter par les joies de la vie, profitant de sa beauté.

Une première question se pose : qu’est-ce que le beau ? On sent que l’auteur est fasciné par cette question.

Il met aussi en avant une interrogation sur ce qui est moral et ce qui est mal en confrontant les trois personnages. Ceux-ci n’ont pas la même notion de la limite entre bien et mal. Par exemple, Henry juge la réputation de Dorian comme bonne, car il est considéré comme éternellement beau et surtout pas ennuyant. A l’inverse, Basil met souvent en garde Dorian à propos de certains de ses comportements qui sont parfois égoïstes et tout et qui abîme son âme

La troisième interrogation est la suivante : est-ce que demander à être éternellement beau signifie que l’on doit pactiser avec le diable ? Depuis son vœu, Dorian Gray voit son âme se noircir à travers son portrait à cause des torts qu’il commet.

Il y a un aspect fantastique dans ce roman : le portrait semble avoir une vie, il évolue à mesure du temps, mais seuls Dorian et Basil voient sa dégradation, donc on peut se demander ce qu’il en est de cette frontière entre réel et fantastique, ou est-ce que les personnages n’imaginent pas ce portrait à cause des remords qu’ils éprouvent. Basil regrette d’avoir peint ce portrait et Dorian accuse le portait d’être la cause de la dégradation de son âme.

J’aime beaucoup la dimension fantastique dans la littérature anglaise du 19^e siècle. Par exemple, on la retrouve dans Frankenstein de Mary Shelley (1818) et L’étrange cas du docteur Jekyll et de M. Hyde R.L. Stevenson (1886). Cela apporte une nouvelle dimension à un roman qui fait qu’on a toujours pleins d’interrogations dans la lecture sans réponse, ce qui nous pousse à réfléchir.

Le roman se lit très facilement et très rapidement : il de fait que 250 pages environ et on n’est pas jamais par trop de références culturelles. D’ailleurs, celles-ci sont surtout des références théâtrales ou mythologiques dans lesquelles les personnages retrouvent les codes du beau.

De plus, le style de l’auteur est original : il ne s’embarrasse pas de longues descriptions, les personnages se connaissent déjà. Tout commence avec le portrait même si on ne le voit quasiment jamais et tout ce dont on doit savoir des personnages en découle.

Pour conclure, c’est une très bonne lecture, très intéressante et qui pose quelques pistes de réflexions. Il brouille la frontière entre réalité et fantastique ce qui renforce les interrogations de l’histoire. Un roman à découvrir !